Poiché gli Stati Uniti mirano a riportare in auge il settore manifatturiero, il sostegno alle donne è fondamentale

In Asia le donne operaie hanno alimentato la crescita manifatturiera. Ci sono lezioni lì per gli Stati Uniti?

Rain, la figlia di quattro anni di Alicia Black, chiacchiera con lei, cercando di parlare durante la conversazione telefonica che sta avendo anche sua madre. Black continua le due conversazioni mentre guida nel traffico dell'ora di punta dopo aver lavorato in una fabbrica a Milwaukee, dove produce batterie al piombo per auto e camion e batterie marine per sottomarini.

Black manda sua figlia all'asilo nido tre giorni alla settimana perché è tutto ciò che può permettersi. Ciò ha portato a un atto intensamente complesso e fragile per prendersi cura di sua figlia pur mantenendo il suo lavoro. Mentre Black lavora nei turni diurni, suo marito lavora nei turni notturni nella stessa fabbrica. Sua suocera si prende cura della figlia nei giorni in cui non c'è assistenza all'infanzia.

Black ha dovuto lasciare il lavoro durante la pandemia quando gli asili nido e le scuole erano chiusi e sua figlia era a casa.

"Non potevo abbandonare gli studi. Abbiamo bisogno dello stipendio", dice spiegando perché è tornata al lavoro dopo aver trascorso quasi due anni a casa.

Sostenere le lavoratrici, come quelle nere, sta diventando un elemento chiave della sfida di riportare la produzione negli Stati Uniti dalla Cina e da altri paesi dell’Asia orientale, dove le lavoratrici hanno alimentato la crescita manifatturiera.

Il 28 febbraio, l’amministrazione Biden ha annunciato che i produttori di chip per computer potrebbero avvalersi di miliardi di dollari in sussidi federali forniti attraverso il CHIPS Act se forniranno servizi di assistenza all’infanzia nelle loro fabbriche.

Durante la pandemia, l’amministrazione Biden ha anche concesso il Child Tax Credit per sostenere i genitori che lavorano, ma il disegno di legge Build Back Better, di cui faceva parte, non è riuscito a passare al Senato. Oggi sta spingendo per ulteriori misure a sostegno delle lavoratrici, ma mentre riesamina le pratiche e le normative di lunga data che le hanno trattenute, il governo federale si confronta con le difficili vite lavorative delle donne, che sono diventate sempre più difficili dopo la pandemia.

In Cina, invece, quasi la metà degli operai sono donne, negli Stati Uniti, le donne rappresentano appena il 30% dei lavoratori del settore manifatturiero. Questo numero potrebbe essere peggiorato, hanno suggerito nuovi studi.

Uno studio condotto su genitori lavoratori con figli sotto i tre anni ha mostrato che il numero di coloro che hanno lasciato il lavoro è raddoppiato nel 2022, mentre quello di coloro che sono stati licenziati è triplicato.

"Mentre i padri hanno riferito di aver subito un colpo temporaneo, le madri hanno riferito di aver subito un impatto più a lungo termine, come licenziarsi o essere licenziate," ha detto Sandra Bishop, direttrice della ricerca del Council for a Strong America, un'organizzazione di difesa che ha anche condotto questo studio in 2018 per esaminare l’effetto dell’assistenza all’infanzia sui genitori e sull’economia.

Parte del motivo di ciò, così come della pausa dal lavoro di Black, è che quando le strutture per l’infanzia hanno chiuso durante la pandemia, i lavoratori già a bassa retribuzione si sono spostati verso lavori più remunerativi, come le consegne su Amazon o nei negozi Target. Secondo una ricerca del Center for the Study of Child Care Employment dell’Università della California a Berkeley, ben 54.000 operatori di assistenza all’infanzia hanno abbandonato la professione. La conseguente carenza ha lasciato le madri ex lavoratrici nell’impossibilità di tornare al lavoro.

In una fabbrica del Wisconsin che produce guarnizioni della testata e parti per veicoli elettrici, le difficoltà successive al lockdown per il Covid potrebbero aver portato le lavoratrici, come Brenda Scott che lavora lì da 20 anni, a chiedere finalmente il congedo di maternità e 40 ore all’anno di orario flessibile per stare con un bambino malato.

Scott ha lavorato quando entrambi i suoi figli erano piccoli, ma ha detto che le cose sono diventate più difficili per le madri più giovani con l'assistenza all'infanzia sempre più costosa e scarsa.

"Vedo così tanti bambini a casa", ha detto, mentre l'assistenza all'infanzia diventa sempre più fuori portata.

A partire da novembre dello scorso anno fino a gennaio dell'inizio di quest'anno, i lavoratori del sindacato United Electrical Radio and Machine Workers of America presso la fabbrica di Scott indossavano magliette, adesivi e bottoni e tenevano poster mentre lavoravano in officina per rendere chiare le loro esigenze alla direzione. .