Potrei fissare la terra battuta del Roland Garros tutto il giorno

10:37 EDT dell'8 giugno 2023

PARIGI — Il pubblico del Roland Garros è un bambino. Prima di bagnarmi con una rinfrescante spruzzata di Perrier, lasciatemi specificare che non lo intendo come un insulto e, in ogni caso, adoro i bambini. Ma questi fan mostrano una volatilità emotiva che ho conosciuto soprattutto nei bambini.

La folla è capace di sconcertare 180 emotivi, oscillando in un lampo dalla gioia all'ostilità, per ragioni misteriose a chiunque. Comunica con un mix di fischi, ululati, tubi, grugniti, applausi e nomi gridati. È iper-in sintonia con una palla in movimento, risponde così minuziosamente al flusso e riflusso di questi scambi che a volte mi chiedo se non sia io a perdere una sottigliezza. Scoppierà in grida solitarie di ba-ba-ba-BA-ba-ba-BA-ba-ba-ba, in un'approssimazione di una vecchia melodia della corrida. Attraverserà sette round dell'Onda anche quando l'arbitro ha cercato di interrompere e ridare dignità dopo il terzo round, non importa quanti stentorei s'il vous plaîts rimbombano nell'impianto audio. E poi applaudirà se stesso per celebrare tutte le Onde che ha appena fatto. Questi sono fan informati e coinvolti; collettivamente costituiscono un grande bambino, sensibile a tutti gli stimoli sensoriali, che passa senza attrito da un sentimento intenso all'altro.

Ad esempio: il pubblico del Philippe Chatrier, il campo principale dello spettacolo, ha trascorso quasi un intero quarto di finale femminile in adorazione di Elina Svitolina. C'erano numerose ragioni narrative per fare il tifo per lei, oltre al fatto che è una bravissima interprete: è sposata con lo showman locale Gael Monfils, fonte di tanto amore e dolore francese; sta giocando il suo primo torneo importante da quando ha dato alla luce il loro bambino in ottobre; è arrivata al torneo al numero 192, ma improvvisamente è balzata verso la sua vecchia forma da top-10. Per tutta la partita il pubblico è esploso con le suppliche disperate di Eh-lee-nah, mentre l'attacco distruttivo della seconda testa di serie Aryna Sabalenka ha messo alla prova l'abile difesa di Svitolina. Non poteva reggere. Sul match point, Sabalenka, che ora ha la strana abitudine di condannarsi a metà punto quando effettua un tiro più brutto di quello che aveva immaginato, ha sferrato un rovescio insoddisfacente e ha trasformato il suo solito grugnito in un improvvisato Ohmygod, ma si è ripresa e ha causato la morte potenziale. colpo dopo colpo mortale, finché uno non è andato a segno. Poi si fermò alla rete, aspettandosi una stretta di mano. Svitolina, che è di L’Ucraina, ha mantenuto la politica dichiarata di rifiutare le strette di mano con giocatori russi e bielorussi in tempo di guerra; si è rivolta all'arbitro. La folla adorante ha cambiato umore e Svitolina è stata sommersa dai fischi. Forse non tutti i membri di questo pubblico mondano erano in sintonia con le pieghe diplomatiche di questa partita. (Io stesso ero sconcertato dai titoli locali che facevano riferimento a "Poutine" finché non mi resi conto che si riferiva al russo despota, non cagliata di formaggio.) Nella partita precedente di Svitolina, il pubblico aveva fischiato la sua avversaria, la giocatrice russa Daria Kasatkina, che in realtà è una critica accanita della guerra, e aveva intenzionalmente offerto a Svitolina un consapevole pollice in su in modo da onorare la sua regola della non stretta di mano. Allora qual è? Fischiano l’ucraino per non aver stretto di proposito la mano al bielorusso, o fischiano il russo pacifista per non aver stretto di proposito la mano all’ucraino? Come sono entrambi? Come un bambino, la folla non riesce a mettere in chiaro i propri impegni geopolitici.

E il suo disprezzo è mutevole. A volte i fischi si attaccano improvvisamente a un giocatore, che poi deve affrontarlo per le ore successive. Holger Rune, il ventenne ribelle e testa di serie numero 6, lo ha imparato in prima persona durante la sua partita del quarto turno contro Francisco Cerundolo e il suo dritto. Era un cinque set, anche se per lunghi tratti, piatto e senza sangue, del tipo in cui (molto ipoteticamente) avrei potuto addormentarmi se fossi a corto di sonno e acqua. Ma c'è stato un momento brutto nella partita che ha illuminato il pubblico in campo Suzanne Lenglen. Cerundolo ha centrato quello che sembrava un vincitore; La runa ha respinto la palla dopo un secondo rimbalzo; l'arbitro ha sentito Cerundolo dire qualcosa e lo ha rimproverato per impedimento, per aver parlato durante il punto, anche se in realtà il punto era finito, perché Rune non aveva affatto respinto la palla legalmente. È stata una chiamata abissale.