Perché Barry Trotz dei Predators aveva messo gli occhi su Andrew Brunette come allenatore

Mercoledì, proprio mentre l'orologio segnava l'una del pomeriggio, Andrew Brunette ha mosso i suoi primi passi ufficiali come quarto allenatore dei Nashville Predators.

Brunetta, assunta dalla squadra per sostituire John Hynes, passeggiava lungo un corridoio fuori da una sala riunioni all'interno della Bridgestone Arena. Era affiancato dai due direttori generali della squadra: l'entrante Barry Trotz e l'uscente David Poile.

I tre indossavano polo blu scuro abbinate dei Predators e sguardi ottimisti mentre prendevano posto su un palco, tre file di sedie posizionate con precisione, ciascuna in numero di 15, di fronte a loro.

Alla loro sinistra, vicino a una porta, i Predators Roman Josi, Matt Duchene, Yakov Trenin, Dante Fabbro, Colton Sissons e Filip Forsberg stavano fianco a fianco, pronti ad ascoltare il loro nuovo capo.

Poco prima che i tre uomini sul palco posassero per una foto mentre tenevano in mano un maglione dorato dei Predators con il nome di Brunetta cucito sul retro, Trotz ha presentato ufficialmente Brunetta nella stanza.

"Per favore, bentorniamo al prossimo allenatore dei Nashville Predators, Andrew Brunette", ha detto Trotz.

Poile, l'uomo che scelse Brunetta nel 1993 quando era direttore generale dei Washington Capitals e lo portò a Nashville per la stagione inaugurale della squadra cinque anni dopo, si sedette alla destra di Bruna. Alla sua sinistra sedeva Trotz, l'uomo che ha allenato Brunetta per quattro stagioni in AHL e una in NHL, l'uomo che lo ha assunto come quarto allenatore nella storia della franchigia.

"Per me è come chiudere il cerchio in molti modi diversi", ha detto Brunetta, 49 anni. "Le relazioni che siamo in grado di costruire sono ciò che rende questo gioco così speciale.

"Trent'anni fa il signor Poile mi ha arruolato, un ragazzino paffuto uscito dall'hockey junior e mi ha dato l'opportunità di essere una capitale di Washington, con Barry al suo fianco, stare con Barry nell'American League, imparare ad essere un professionista. Quindi questo, per me, è incredibile."

Brunetta ha detto di aver avuto diverse opportunità con altre squadre, ma che la decisione di accettare il lavoro di Nashville è stata "un gioco da ragazzi".

Trotz pensava lo stesso per Brunetta. Quest'ultimo è arrivato nella lista dei tre finalisti del primo per il lavoro dopo che Trotz ha deciso di licenziare Hynes. Ma dovette aspettare per parlare con lui finché i New Jersey Devils non furono eliminati dai playoff.

Pochi giorni dopo quanto accaduto, a metà maggio, il telefono di Brunetta squillò.

"Barry ha chiamato e le cose si sono intensificate abbastanza rapidamente", ha detto Brunetta. "Quando Barry chiama, tu ascolti."

Quando Trotz chiamò, a Brunette mancava una stagione per avere un tag ad interim con i Florida Panthers, che aiutò a vincere il Presidents' Trophy nel 2021-22. Ha al suo attivo solo 75 partite come allenatore della NHL, ma quella stagione la sua squadra aveva un record di 51-18-6.

Dopo aver ricevuto la prima chiamata per la misurazione della temperatura, Brunetta ha descritto la sua reazione come "eccitata". Lui e sua moglie Lorie hanno parlato e parlato. Hanno parlato dei suoi giorni a Nashville. Hanno parlato della sua relazione con Trotz e Poile.

La esortò ad essere paziente.

"Non sarei qui se lei non volesse che io perseguissi questo obiettivo", ha detto Brunetta. "Ha mostrato pazienza nel permettermi di inseguire alcuni sogni. Lo ha fatto per tutta la nostra vita insieme."

Il nuovo matrimonio di Brunette con i Predators è stata una decisione facile, ha ribadito. Il viaggio di ritorno di Brunette a Nashville includeva una sosta di due anni con i Minnesota Wild, per i quali era assistente allenatore e ha trascorso un po' di tempo come assistente direttore generale. È stato anche assistente per la Florida prima di prendere il posto di Joel Quenneville, ma non è stato mantenuto dopo la stagione 2021-22.

Sul ghiaccio, Brunette ha registrato 11 gol e 20 assist nella sua unica stagione al Nashville. Ha segnato 268 gol e 465 assist in 1.110 partite di stagione regolare in 16 stagioni e sei squadre, qualcosa che Trotz ha detto lo aiuterà solo mentre prenderà il comando di una squadra che punta a diventare più giovane e più veloce.

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