LIBERA I GIOVANI Intervista collettiva ghanese

"Altri parlano del dolore attraverso la musica. Il nostro è il nostro dolore attraverso il cotone." Questa è l'etica sentimentale che guida il collettivo ghanese e il marchio di abbigliamento FREE THE YOUTH.

Insieme, i co-fondatori Jonathan "Joey Lit" Coffie, Richard "Kweku Maposh" Ormano e Kelly "Kurlz" Sekfafor Foli (così come Winfred "Shace" Mensah, scomparso nel 2021), dimostrano che la creatività è un modo praticabile per non vivi semplicemente la tua vita, ma crea una vita per te stesso. FREE THE YOUTH vuole ispirare la prossima generazione e lo fa attraverso la moda.

Questo messaggio inizia con abiti che parlano alla Gen Z e alle comunità millenarie dello streetwear in Africa. Successivamente, FREE THE YOUTH racconta la storia della vita in Ghana con trasparenza e autenticità. La loro non è una mentalità pubblicitaria, è una mentalità di esperienza culturale vissuta. Pertanto, i prezzi sono accessibili, spesso intorno ai 40 dollari, mentre la grafica è incentrata sulla rappresentazione della vita africana: si pensi agli afrobeat, alle forti donne matriarcali e agli approfondimenti sulla corruzione del governo.

"Il nostro obiettivo 'quadro più ampio' è rendere più facile per ogni giovane africano sognare in grande", spiega Coffie. "Abbiamo avuto difficoltà e non vogliamo che lo sia per la prossima generazione." Per raggiungere questo obiettivo, FREE THE YOUTH gestisce un negozio ad Accra, in Ghana, con uno scopo più profondo della semplice vendita di abbigliamento: è un centro comunitario creativo che accoglie chiunque nel suo spazio per fare amicizia, ascoltare musica, creare magliette, o semplicemente provare un senso di comunità.

Il marchio mira anche a raccontare la storia del Ghana, dalle difficoltà e tribolazioni del paese al suo amore e al suo successo, a livello globale.

"Il nome è più grande di noi. Direbbero che li abbiamo liberati."

Cosa significa per te la frase "LIBERA I GIOVANI"?

Kelly Foli: Il nome è venuto in modo molto naturale. I ragazzi qui in Ghana non sempre hanno la possibilità di fare quello che vogliono, ovvero perseguire la carriera che desiderano. Viene scelto dai loro genitori. Dopo aver finito il liceo, il nostro amore per la moda, l'arte e la cultura ci ha davvero ispirato. Abbiamo scattato foto di outfit per Instagram, Tumblr e Facebook, e questo era nuovo e fresco all'interno della comunità ghanese qui in Africa. Alcune persone ci chiamavano pecora nera per come ci definivamo perché avevamo un aspetto diverso. Volevamo chiedere la libertà di fare ciò che vogliamo. Il nome è più grande di noi.

Cos’è lo streetwear e la cultura ghanese?

Richard Ormano: Il Ghana è il luogo a cui il mondo sta cercando di attingere in questo momento. Vengono per la nostra musica, il nostro stile di moda. FREE THE YOUTH porta la moda tradizionale ai giorni nostri. Lo streetwear qui non è popolarmente conosciuto, ma poiché stiamo aprendo la strada, tutti stanno cercando di attingere a FREE THE YOUTH. Siamo i capifamiglia della cultura streetwear in Ghana e stiamo cercando di far crescere i più piccoli.

KF: Qui tutto avviene in modo naturale. C'è trambusto. Rende le persone imprenditori, capaci di fare le proprie cose a modo loro. È fresco e non ci sono regole.

Pensi che FREE THE YOUTH stia ispirando i ragazzi a seguire le loro passioni?

RO: Se tutti cercano di intraprendere una carriera in medicina, cosa succede al mondo creativo? Muore. Stiamo dimostrando come possiamo rendere il Paese un buon paese utilizzando la scena creativa.

KF: Se vai alle scuole elementari del Ghana, il 90% dei bambini sono davvero bravi nell'arte, senza nemmeno prendere lezioni d'arte. Ci sono molti grandi pittori in questo mondo e molti vengono dal Ghana. Non possiamo lasciare che questo talento vada sprecato.

Cosa significa aprire la strada alla cultura di strada ghanese?

RO: Siamo sopraffatti dalla gratitudine di essere riconosciuti come un marchio che racconta storie africane. Ma ci sono sempre altre storie da raccontare. FREE THE YOUTH è noto per quelle storie e le persone si identificano con esse. Diamo speranza ai bambini attraverso i vestiti.

C'è qualcosa che ha davvero cambiato il gioco di FREE THE YOUTH?

RO: Duro lavoro e coerenza. Ma ciò che ha davvero cambiato le cose per noi è stata la nostra collaborazione con Virgil Abloh. È ancora in cantiere, però. Sarà pazzesco per Africa - un marchio africano, che fa tutto in Africa e collabora con qualcuno di quella statura - quando uscirà. Teniamo le dita incrociate.