George Santos e il caso dei 365.000 dollari scomparsi

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L'incapacità del deputato George Santos di rendere conto delle spese di centinaia di migliaia di dollari fa parte di una serie di irregolarità nel modo in cui la sua campagna ha gestito le finanze.

Di Grace Ashford, Alexandra Berzon, Ken Bensinger e Alyce McFadden

Il deputato George Santos ha speso i soldi della sua campagna in molti modi vistosi, dai lussuosi soggiorni in hotel a Las Vegas e Palm Beach, in Florida, a un'insolita sfilza di pagamenti per esattamente $ 199,99 - due centesimi sotto la soglia per la quale sarebbero richieste le ricevute.

Ma all'interno dei documenti elettorali di Santos, il New York Times ha trovato un'altra cifra accattivante: 365.399,08 dollari di spese inspiegabili, senza alcuna traccia di dove siano finiti o per quale scopo.

Le spese misteriose, che non elencano alcun beneficiario e non offrono ricevute, rappresentano quasi il 12% delle spese totali dichiarate della campagna di Santos, molte volte superiori a quanto tipico per i candidati al Congresso. Gli altri membri della Camera di New York, ad esempio, non sono riusciti a dettagliare tra lo zero e il 2% delle loro spese nell’ultimo ciclo.

Senza spiegazioni per ciascuna spesa nei rapporti depositati presso la Commissione Elettorale Federale, è impossibile determinare se Santos abbia speso i fondi elettorali per scopi legittimi legati alle elezioni.

Esperti di diritto elettorale hanno affermato che i 365.000 dollari in spese inspiegabili non erano necessariamente illegali, ma suggerivano un modello di notevole negligenza, se non un tentativo di coprire spese improprie che violavano le leggi sul finanziamento della campagna elettorale.

La spesa inspiegabile fa parte di una serie di irregolarità riscontrate in quasi ogni aspetto del modo in cui la campagna di Santos ha gestito le sue finanze, ha scoperto il Times.

Diversi donatori hanno affermato nelle interviste che la campagna Santos o i gruppi associati hanno travisato quanto hanno donato. I documenti finanziari della campagna mostrano discrepanze tra ciò che la campagna di Santos ha dichiarato di aver speso e ciò che i destinatari, come altri candidati repubblicani, hanno riferito di aver ricevuto.

Quando la campagna ha modificato i suoi documenti, come ha fatto 36 volte, alcuni pagamenti sono aumentati o semplicemente sono scomparsi. E sebbene altri candidati di New York abbiano elencato 26.000 dollari in donazioni da parte del signor Santos, i contributi non compaiono affatto nei suoi documenti, ha mostrato l'analisi del Times.

Bill McGinley, avvocato di uno dei donatori ed ex consigliere generale del Comitato Senatoriale Nazionale Repubblicano, ha esaminato alcuni dei rapporti sui contributi del signor Santos e ha detto che erano "ovunque e non hanno alcun senso".

"Non ho mai visto niente di simile", ha aggiunto.

Il signor Santos, un repubblicano eletto a novembre, sta affrontando diverse indagini penali ed etiche dopo aver rivelato di aver mentito sulla sua educazione, istruzione e storia lavorativa. Le sue invenzioni hanno portato a numerose richieste di dimissioni e sospetti su come ha raccolto e speso i soldi della sua campagna.

I 365.000 dollari inspiegabili contenuti nelle rivelazioni della sua campagna elettorale ne sono un vivido esempio.

Santos ha lanciato la sua seconda offerta per un seggio alla Camera di New York all’inizio del 2021, pochi mesi dopo aver perso contro il deputato Thomas R. Suozzi.

Dall'inizio della sua campagna, il signor Santos ha speso cifre stravaganti, viaggiando molto fuori dal suo distretto per partecipare a raccolte fondi e altri eventi, sebbene non avesse uno sfidante principale dichiarato. Nei primi tre mesi del 2021, ad esempio, ha riferito di aver speso più di $ 5.000 in biglietti aerei e soggiorni in hotel a West Palm Beach e Washington, DC

Entro la fine del 2021, mentre Santos costruiva il suo fondo di guerra per la campagna, le sue spese continuavano ad aumentare. Secondo i rapporti depositati nel gennaio 2022, ha speso quasi 90.000 dollari a dicembre, facendo viaggi in Kansas e Michigan.

Questi due viaggi sono stati documentati in diverse spese dettagliate datate 19 dicembre. I documenti mostrano che il signor Santos ha speso $ 266,66 per cinque diversi Uber e taxi, nonché $ 828,78 per soggiorni presso l'Hyatt Regency a Wichita, Kan. Ha anche dettagliato $ 140,54 ha speso in cibo, inclusi $ 60,54 al Tokyo Sushi and Grill di Auburn, Hills, Michigan.