I trilioni di dollari dei candidati repubblicani

Perry Johnson sta vendendo una maglietta su Facebook con la scritta "Io sto con Tucker" e una vaga somiglianza artistica dell'ex conduttore di Fox News Tucker Carlson. Il prezzo? $ 1.

L’uomo d’affari del Michigan e candidato presidenziale repubblicano di lunga data sta subendo una perdita dall’accordo. Ma quel dollaro ha più di un dollaro di valore per i candidati che, come Johnson, sono impegnati in una folle corsa per i nuovi donatori di cui avranno bisogno per qualificarsi per i prossimi dibattiti secondo i nuovi criteri del Comitato Nazionale Repubblicano.

Secondo le nuove regole, i candidati dovranno avere almeno 40.000 donatori per partecipare alla fase del dibattito del 23 agosto, di cui almeno 200 provenienti da 20 stati distinti. Dovranno anche ottenere almeno l'1% in tre sondaggi di qualificazione, due dei quali nazionali, dopo il 1° luglio. E dovranno impegnarsi a sostenere l'eventuale candidato repubblicano.

Gli schemi di raccolta fondi in cui le campagne offrono magliette, libri o altri articoli gratuiti in cambio anche delle donazioni più piccole possono essere costosi nel breve termine, poiché le campagne spendono molto in merchandise e pubblicità digitale. Le minuscole donazioni difficilmente coprono i costi.

Ma i contributi offrono ai candidati più longevi la possibilità di apparire sul palco del dibattito insieme ai favoriti tra cui l’ex presidente Donald Trump e il governatore della Florida Ron DeSantis entro la fine dell’estate – un’opportunità a cui non possono dare un prezzo.

Molti altri candidati oltre a Trump e DeSantis sono quasi sicuri di partecipare ai dibattiti. La campagna dell'ex governatore della Carolina del Sud, Nikki Haley, ha detto a POLITICO che ha già superato la soglia dei 40.000 donatori. Anche l'imprenditore Vivek Ramaswamy ha detto di sì, anche se questa settimana ha continuato a pubblicare annunci su Facebook chiedendo 1 dollaro per "assicurarsi un posto privilegiato" sul palco del dibattito. Il senatore Tim Scott (RS.C.) non ha confermato il numero dei donatori ma ha una forte storia di raccolte fondi.

L’ex vicepresidente Mike Pence e l’ex governatore del New Jersey Chris Christie – entrambi i quali inizieranno le loro campagne questa settimana – avranno un periodo più breve ma godranno di un alto riconoscimento del nome. Il governatore del Nord Dakota Doug Burgum, che dovrebbe annunciare la sua campagna mercoledì, ha la capacità di autofinanziarsi ma dovrà trovare anche dei donatori per avere una possibilità nella fase del dibattito.

I candidati più longevi hanno una salita più ripida. La campagna di Johnson ha speso poco meno di 28.000 dollari in annunci su Facebook la scorsa settimana, secondo i dati della piattaforma, più di qualsiasi altro candidato presidenziale repubblicano in quel periodo.

Un portavoce della sua campagna ha detto che Johnson è "sulla buona strada" per soddisfare i requisiti del dibattito, ma non ha specificato quanti donatori ha finora. La sua campagna ha anche criticato i criteri della RNC definendoli "senza precedenti" e ha sostenuto che i sondaggi statali anticipati dovrebbero contare più dei sondaggi o delle donazioni nazionali.

L'ex governatore dell'Arkansas Asa Hutchinson, che si è distinto come il principale candidato anti-Trump sul campo, è stato altrettanto critico nei confronti dei requisiti del dibattito in quanto servono campagne che "generano donazioni online attraverso una retorica estrema e tattiche intimidatorie". La campagna dell'ex governatore non ha fatto ricorso alla distribuzione di magliette in cambio di 1 dollaro, ma il suo sito web include un pulsante con la frase: "Fai una donazione per coinvolgere Asa nel dibattito!"

La soglia dei 40.000 donatori occupa una quota relativamente piccola dell’universo dei donatori repubblicani. WinRed, la principale piattaforma di raccolta fondi del GOP, ha visto più di 2,5 milioni di donatori individuali a campagne e comitati federali durante il ciclo 2022, secondo un’analisi POLITICO dei dati della Commissione elettorale federale. Le primarie presidenziali sono anche un’opportunità per il partito di ampliare la propria base di donatori.

Quando i democratici hanno proposto una soglia di donatori per i loro candidati alle primarie del 2020, la corsa alle donazioni online ha portato circa la metà dei partecipanti a spendere più di quanto raccolto all’inizio del ciclo. Molti dei candidati che hanno avuto difficoltà finanziarie hanno partecipato ai primi dibattiti ma si sono ritirati prima dell’inizio delle primarie, o dopo aver ottenuto solo una piccola quota di voti in Iowa e New Hampshire.