In armonia: il Prison Art Festival riunisce i cori di tre istituti correzionali dell'Ohio

Risate e applausi non sono suoni solitamente associati alla prigione, ma entrambi erano comuni martedì al Sunflower Arts and Music Festival presso l'Ohio Reformatory for Women.

Per la prima volta in assoluto, donne e uomini detenuti da tre istituti penitenziari dell'Ohio hanno cantato insieme in armonia.

Il direttore creativo di Harmony Project, David Brown, che dirige i tre cori, ha detto che ascoltare gli uomini del Pickaway Correctional Institute e del Madison Correctional Institute cantare di persona con le donne di ORW per la prima volta è stato "piuttosto sorprendente".

"Ciò che è stato emozionante per me è stato vedere e sentire gli uomini sentire le donne dietro di loro, le donne sentire le voci degli uomini che si univano per la prima volta", ha detto Brown.

Harmony Project è un'organizzazione dell'Ohio che utilizza l'arte per promuovere il cambiamento e riunire le persone, anche nelle carceri.

Brown ha detto che i cori ORW, Pickaway e Madison non riguardano il talento musicale degli uomini e delle donne incarcerati. Si tratta di scegliere di aggiungere voci a una comunità.

"Stiamo usando la musica come metafora (e) metafora non troppo sottile, tra l'altro," ha detto Brown. "Le voci più deboli in prigione vengono sollevate dalle voci più forti in prigione. Più voci riescono a unirsi, più potenti saranno le loro voci all'interno dell'istituzione."

Abbattere le barriere

Lakiesha Phillips, a cui recentemente è stata ridotta la pena all'ORW, si è unita al coro alcuni mesi fa. L'ensemble si riunisce settimanalmente il giovedì.

"È una specie di fuga da qui, il che è una cosa bellissima. È come se entrassi in questa stanza e tutto fuori da questa stanza sparisse per quelle due ore ed è come un riavvio", ha detto Phillips, che è di Cleveland.

Phillips ha aggiunto che la musica è il suo luogo felice, e quando tutti si riuniscono e cantano, "puoi vedere quanto abbiamo in comune".

Phillips ha detto martedì che le donne e gli uomini hanno cantato insieme "senza il dramma e il caos che tutti pensano che accada all'interno di queste mura".

"Possono vedere la parte pacifica, felice e gioiosa di noi. E penso che sia la parte migliore di noi", ha detto.

Annette Dominguez, direttrice della programmazione per The Harmony Project, ha affermato che il programma carcerario rientra negli obiettivi dell'organizzazione. "La nostra missione è abbattere le barriere, minimizzare la dissonanza, a volte creare dissonanza per apportare il cambiamento", ha detto Dominguez.

Stava lavorando con l'ORW come parte del suo programma Tapestry anche prima che il primo coro della prigione Harmony iniziasse lì, poco più di dieci anni fa.

"E vedere come è cresciuto, vedere quanto sia diventata importante la programmazione artistica carceraria per il personale istituzionale e per l'amministrazione, ne vedono il valore e l'importanza", ha detto Dominguez.

Molte voci

Harmony ha ampliato il suo programma carcerario al Pickaway Correctional Institution. Il coro si è già unito al coro dell'ORW per un'esibizione in precedenza, ma martedì il coro più recente del Madison Correctional Institution ha cantato con gli altri per la prima volta.

"Stiamo facendo la storia oggi. Tre diverse istituzioni non sono mai state tutte insieme in questo modo", ha detto Dominguez.

Il direttore di Pickaway Rochelle Moore ha portato 54 uomini in ORW. Ciò significava alzarli alle 3 del mattino, fare la doccia, mangiare e salire sugli autobus in manette, ha detto. Per ragioni di sicurezza, agli uomini non è stato detto in anticipo dell'evento e non è stato detto loro dove stavano andando, ha spiegato Moore.

Nonostante la logistica complicata, ha detto Moore, "ne vale assolutamente la pena. E significa tutto".

Ha detto che il coro ha cambiato la cultura della prigione coinvolgendo volontari dall'esterno.

"E quello che vedranno è che anche la società cambierà, perché si renderanno conto che sono più simili a questi ragazzi, che non sono come loro", ha detto Moore.

Il vice direttore Brad Caughman ha portato 23 uomini dal Madison Correctional Institute. Ha detto che originariamente era stato coinvolto un gruppo più numeroso, ma erano limitati da vincoli di dimensione. Ha detto che gli uomini che sono potuti venire erano felici di essere lì.